1944年，盟军完成了对德国的铁壁合围，法西斯第三帝国覆亡在即。

    当时，整个德国笼罩在一片末日的气氛里，经济崩溃、物资奇缺，老百姓的生活陷入了严重困境，食品短缺已经使无数人徘徊在死亡的边缘。更糟糕的是，由于寒冷，又没有足够的燃料，人们也许无法挨过漫长的冬天。

　　在这种情况下，各地政府只得允许老百姓上山砍树。

　　你能想象帝国崩溃前夕的德国人是如何砍树的吗？在生命受到威胁时，人们非但没有去哄抢，而是先由政府部门的林业人员在林海雪原里拉网式地搜索，找到老弱病残的劣质树木，做上记号，再告诫民众：如果砍伐没有做记号的树，将要受到处罚。在有些人看来，这样的规定简直就是一个笑话：国家都快灭亡了，谁来执行处罚？

　　当时，由于希特勒作垂死挣扎，几乎将所有的政府公务人员都抽调到前线去了，看不到警察，更见不到法官，整个国家处于无政府状态。但直到第二次世界大战彻底结束，全德国竟然没有发生过一起居民违章砍伐无记号树木的事。这是季羡林先生在回忆录《留德十年》里讲的一个故事。目睹了这一幕，虽事隔50多年，他仍然感叹不已。他说，德国人"具备了无政府条件，却没有无政府现象"。

　　是一种什么样的力量，使德国人在如此糟糕的情况下，仍能表现出超出一般人想象的自律？答案只有两个字：认真。

　　因为对德国人来讲，认真是一种习惯，它深深地根植到每一个人的血脉中。因为"认真"这两个字，德意志民族在经历了上个世纪两次毁灭性的世界大战之后，又奇迹般地迅速崛起。