随着社会的进步，生活水平的提高，回归自然、挑战自我逐渐成为现代人普遍追求的时尚。漂流运动以其特有的运动形式、极强的参与性、挑战性及娱乐性，受到户外运动爱好者的喜爱，而迅速在世界各地得到普及。近年来，随着我国经济的发展，国民收入的增加，商业性的江河漂流运动也逐渐兴起，并被国人所接受和喜爱。

    （一）漂流的起源与发展

    漂流最初源于爱斯基摩人的皮船、印第安人的树皮舟、中国的竹筏、木筏等。这些都是为了满足他们当时生活、交通及战争的需要，而真正广泛意义上的休闲漂流在第二次世界大战之后才开始发展起来。第二次世界大战后，一些退役的充气橡皮艇被一些喜欢户外运动人发现，他们开始买来自娱自乐。后来，随着战后经济的复苏，户外休闲活动有了较大的市场，他们便着手改进橡皮艇的规格，完善各种装备、器材，不断提高技术，经营起商业性的漂流旅游。在我国，江河漂流、激流探险的起步较晚，开发的河段较少，难度较低，参与的人员较少，使用的船具器材也比较初期，浆手的专业技术技能不够全面。我国可供开发用于商业漂流的河流非常丰富，地域的民族文化也不同。目前开发的都是尝试性的、短距离的、低难度的河段，船具多为橡胶材料，器材装备较简单，救生设施设备较差。

    （二）漂流的分类

    按距离分，一般分为长漂、中漂和短漂三种。通常，长漂大多在10公里以上比较惊险，适于喜欢冒险，敢于挑战的年轻人；短漂一般在4公里以内，比较平静，适于不愿冒险者或进行漂流前的热身；中长漂一般长5-10公里，适合在短漂漂流后意犹未尽者。

    按流速分。按江河的速度一般分为激流漂流和平水漂流两种，激流漂流惊险刺激，平水漂流悠然惬意。

    按工具分。可分为橡皮筏漂流、皮划艇漂流、竹筏漂流、羊皮筏漂流、小船漂流等等，其中以橡皮筏漂流和竹筏漂流最为流行，他们正好分别代表漂流探险的两种基本类型，即激流漂流和平水漂流。